¿Cuánto costará conseguir agua y saneamiento para todos en 2030? En medio de la pandemia del COVID-19, la aceleración de la crisis climática y el aumento de la pobreza mundial, un nuevo informe de End Water Poverty y WaterAid expone el reto financiero.
Tenemos poco menos de una década para cumplir nuestra promesa colectiva de que todos, en todas partes, tengan acceso a agua potable, saneamiento e higiene (WASH) para 2030. COVID-19 ha puesto de manifiesto lo fundamentales que son estas necesidades y, a pesar de sus numerosas consecuencias trágicas y devastadoras, la pandemia debería reforzar nuestra determinación de cumplir los compromisos contraídos en las Naciones Unidas en 2015. En lugar de enmarcar esta promesa como una víctima de acontecimientos incontrolables, 2021 debería ser el año en que la comunidad internacional reafirme su determinación de alcanzar el Objetivo de Desarrollo Sostenible (ODS) 6. Debe ser el año en que pongamos los cimientos necesarios para hacer realidad el objetivo, como una mejor gobernanza, instituciones más fuertes y la financiación necesaria.
Un nuevo informe de End Water Poverty y WaterAid – Blueprint: financing a future of safe water, sanitation and hygiene for all – expone la magnitud de la tarea que tenemos por delante. Basado en la investigación de Development Initiatives, actualiza el trabajo reciente del Banco Mundial y otros sobre los costes de alcanzar el ODS6, e incluye una evaluación de los costes adicionales de aumentar la resiliencia al cambio climático. El informe concluye que se necesitan unos 229.000 millones de dólares anuales hasta 2030 para financiar las necesidades totales de capital y rehabilitación para llegar a las poblaciones nuevas y desatendidas de los países de renta baja (PRB) y los países de renta media-baja (PRMB). Se trata de una estimación superior a la de estudios recientes, lo que refleja el estancamiento de los avances en muchos países, el plazo reducido hasta 2030 y el coste de aumentar la resiliencia al cambio climático. El impacto de la pandemia y la creciente crisis de la deuda de los países en desarrollo se suman al reto y señalan la prioridad y los tipos de política necesarios para tener éxito.
¿Qué tipos de financiación se necesitan?
Además de evaluar los costes, el informe es un «anteproyecto» de lo que se necesita en términos de financiación, por ejemplo:
- mayores volúmenes, realistas con el objetivo del acceso universal
- más transparencia, asequibilidad y sostenibilidad
- inversiones que contribuyan a un sector más fuerte en general y en el que las instituciones clave -públicas y privadas- funcionen e interactúen con eficiencia y eficacia
En el centro de todo ello se encuentra un llamamiento para renovar los esfuerzos en la movilización de recursos nacionales (DRM); para que los gobiernos nacionales refuercen sus ingresos fiscales y aumenten el gasto y la inversión en WASH. El programa nacional One WASH de Etiopía ha demostrado lo que se puede conseguir cuando un gobierno utiliza una economía en crecimiento para reforzar la GRD y decide dar prioridad al agua y al saneamiento en los programas de gasto público. Y aunque India se enfrenta ahora a una trágica y devastadora segunda oleada de COVID-19, el gobierno había realizado mejoras significativas en el acceso a WASH a través de sus misiones Swachh Bharat y Jal Jeevan antes de la pandemia. Estos países ilustran que la prioridad política respaldada por presupuestos públicos sustanciales es una condición necesaria para el progreso.
Pero también está claro que, para muchos países, la DRM sólo puede llegar hasta cierto punto. Los países de renta baja necesitan casi el 9% del producto interior bruto para financiar sus necesidades de capital y rehabilitación para el ODS6. Sólo pueden hacerlo con el apoyo de la comunidad internacional, a través de la ayuda oficial al desarrollo (AOD), el alivio de la deuda, la financiación de la lucha contra el cambio climático y la inversión filantrópica. La mayor parte de esta ayuda debe concederse en forma de subvenciones, ya que un mayor número de préstamos podría empujar a los países de renta baja a un endeudamiento insostenible.
Los costes de la prestación de servicios de agua, saneamiento e higiene pueden parecer elevados, pero palidecen ante el coste de no prestarlos.
Como destacan los informes, los préstamos representan una parte cada vez mayor de la AOD destinada al sector: el 62% en 2018, frente al 54% en 2014. Se trata de una tendencia preocupante por dos motivos. En primer lugar, es posible que los sistemas de agua y saneamiento, sobre todo en las zonas rurales o en los países más pobres del mundo, no tengan una rentabilidad clara que los haga viables. En segundo lugar, los préstamos de la AOD y la financiación climática se suman ahora a los crecientes problemas de sostenibilidad de la deuda. En 2017, Mozambique y Sudán -dos países clasificados por el FMI y el Banco Mundial como en dificultades de endeudamiento- se encontraban entre los 50 principales receptores de préstamos de AOD. Otros cinco receptores de préstamos de la AOD se encontraban en situación de alto riesgo de sobreendeudamiento, y otros seis en situación de riesgo moderado. La reciente decisión del gobierno británico de recortar su AOD bilateral al sector en más de un 80% es especialmente perjudicial, dada su práctica de proporcionar AOD en forma de subvenciones. Ha sido sistemáticamente el mayor donante, por ejemplo, para saneamiento rural.
Más allá de COVID-19
La pandemia de COVID-19, así como otras enfermedades como el SRAS, el ébola o el cólera, ponen de manifiesto la fragilidad y la insensatez de la falta de inversión en ámbitos vitales como la salud, el agua, el saneamiento y la higiene. Los costes de la prestación de servicios de agua, saneamiento e higiene pueden parecer elevados, pero palidecen ante el coste de no prestarlos. Existen pruebas fehacientes de que debemos renovar nuestro compromiso de alcanzar el ODS 6, cueste lo que cueste, y utilizar las «tres T» -tarifas, transferencias e impuestos- de un modo que dependa del contexto del país y se enmarque en la condición del agua y el saneamiento como derechos humanos.
El informe también sitúa el ODS6 en el marco más amplio de la financiación de la Agenda 2030. Los ODS 6, 13 (acción por el clima), 14 (vida bajo el agua) y 15 (vida en la tierra) son, en conjunto, fundamentales para mantener la Tierra en una senda sostenible; su financiación requerirá un nivel de ambición equivalente al de un Plan Marshall moderno. En un mundo cada vez más desigual, en el que los países ricos siguen gastando miles de millones de dólares en exploración de combustibles fósiles, programas espaciales y presupuestos militares, Blueprint aboga por una reevaluación de las prioridades. Podemos hacerlo, sólo tenemos que inspirarnos en lo que conseguimos colectivamente con la campaña de cancelación de la deuda Jubileo 2000.
Ante el aumento de la pobreza en el mundo, las nuevas oleadas de COVID-19, el declive de la biodiversidad y la aceleración de la emergencia climática, es hora de centrarse en lo que es importante para la humanidad y el mundo natural. En la próxima década, debemos anteponer el interés común al propio. La Premio Nobel Wangari Maathai, que dedicó su vida al desarrollo y el medio ambiente de África, dijo: «En el curso de la historia, llega un momento en que la humanidad está llamada a pasar a un nuevo nivel de conciencia, a alcanzar un terreno moral más elevado. Un momento en el que tenemos que despojarnos de nuestro miedo y darnos esperanza unos a otros. Ese momento es ahora». Estas palabras expresadas en Oslo en 2004 parecen más pertinentes que nunca, en todas partes, en 2021.
Al-hassan Adam es Coordinador Internacional de End Water Poverty, John Garrett es Analista Principal de Políticas de WaterAid – Financiación del Desarrollo, y Katie Tobin es Asesora de Incidencia Política de WaterAid. Imagen destacada: WaterAid/DRIK/Habibul Haque.