En las provincias de Phichit y Phetchabun, en el centro de Tailandia, más de 6.000 aldeanos se ven gravemente afectados por las explotaciones auríferas de Akara Resources Public Company Limited, filial tailandesa de la empresa australiana Kingsgate Consolidated Limited. En 2001, la empresa inició sus operaciones mineras comerciales en el Complejo Minero de Oro de Chatree, a sólo 300 metros de donde viven las comunidades. Las comunidades son ciudadanos tailandeses que han vivido en la zona durante generaciones. Viven principalmente de la agricultura y dependen de los recursos naturales de la zona, como el agua y la tierra. Sin embargo, desde que Akara inició sus operaciones, los aldeanos han experimentado impactos adversos en sus medios de vida y en el medio ambiente. Se han violado sus derechos humanos fundamentales.
¿Qué ha pasado y cómo se violan los derechos de las comunidades?
Durante los últimos 20 años, los derechos de los aldeanos han sido violados continuamente como resultado de las operaciones mineras de Akara y la inacción del gobierno tailandés.
En 2003, los aldeanos empezaron a experimentar los primeros efectos adversos. Se causaron daños al medio ambiente al contaminarse gravemente los recursos naturales. La contaminación atmosférica y acústica se debía a explosiones controladas con explosivos, así como al uso de maquinaria y camiones. Más tarde, los aldeanos se dieron cuenta de que las explotaciones mineras provocaban escasez de agua, pues ya no disponían de agua suficiente para el consumo o la agricultura. Las comunidades sufrieron aún más daños tras descubrir que las aguas subterráneas se habían contaminado con metales pesados, como cianuro, manganeso y arsénico, procedentes del depósito de residuos de Akara. El agua ya no podía utilizarse para el consumo, el baño, la cocina o la agricultura, lo que afectó gravemente a la vida y los medios de subsistencia de las comunidades.
Violación del derecho de las comunidades al agua potable y limpia
El derecho al agua potable y limpia está protegido en la Constitución de Tailandia de 2017, que declara: «El Estado debe adoptar las siguientes medidas en relación con la tierra, los recursos hídricos y la energía: proporcionar recursos hídricos de calidad que sean suficientes para el consumo de la población, incluso para la agricultura, la industria y otras actividades.«
A pesar del reconocimiento del agua potable como derecho constitucional, el gobierno no defendió este derecho. Aunque en abril de 2010 el gobierno reconoció que los recursos hídricos de los alrededores de la mina estaban contaminados con metales pesados, no exigió responsabilidades a Akara, ni obligó a la empresa a suministrar suficiente agua potable a los aldeanos ni proporcionó agua a los propios aldeanos. En las pocas ocasiones en que los aldeanos recibieron agua, el suministro fue: insuficiente, sólo cubría a unos pocos de los 6.000 miembros de la comunidad afectada, en algunos casos no era apta para beber, y sólo se suministraba durante cortos periodos de tiempo. Sin acceso a un suministro suficiente, los aldeanos tuvieron que comprar agua en otro lugar, gastando aproximadamente 400 baht tailandeses (13 dólares) al mes. Debido a la contaminación de sus fuentes de agua, los aldeanos no pudieron seguir cultivando y dejaron de poder consumir los cultivos caseros. Por lo tanto, tenían que gastar 800 baht tailandeses (28 dólares) más al mes para comprar verduras, y para adquirirlas tenían que recorrer hasta diez kilómetros. Los aldeanos que no podían permitirse comprar agua o verduras se vieron obligados a seguir consumiendo cultivos y agua contaminados, lo que supuso graves riesgos para su salud. No tener acceso a fuentes de agua segura y limpia viola otros muchos derechos humanos fundamentales.
«Antes bebíamos agua del estanque poco profundo. Pero ahora no podemos y tenemos que comprar agua. No tenemos mucho dinero y tenemos que gastar 400 baht tailandeses al mes en agua».
Violación del derecho de las comunidades al más alto nivel posible de salud
El impacto de las operaciones de Akara fue devastador para los aldeanos, su entorno y su salud. La contaminación atmosférica y acústica provocaba falta de sueño, enfermedades cutáneas, visión borrosa, enfermedades del oído y dificultades respiratorias. La contaminación del agua también provocó sequedad de garganta, tos, erupciones cutáneas, enfermedades pulmonares y respiratorias, entumecimiento, disminución de la fuerza y aumento del riesgo de padecer cáncer de sangre, piel e hígado. Las mujeres embarazadas y los niños son especialmente vulnerables a estos problemas de salud. Además de los daños a la salud física de las personas, los miembros de la comunidad también experimentaron problemas de salud mental, y algunos sufrieron neurosis y depresión al saber que tenían sustancias químicas tóxicas en sus cuerpos. Estos numerosos problemas de salud obligaban a los aldeanos a acudir con frecuencia a clínicas y hospitales, por lo que ellos mismos corrían con los gastos de transporte y tratamiento.
«Teníamos heridas en la piel por los arañazos, tanto en los brazos como en las piernas. Era muy doloroso».
Violación del derecho al trabajo de las comunidades
Como consecuencia de la contaminación de los recursos naturales y del medio ambiente, en particular de las aguas subterráneas, los agricultores dejaron de poder cultivar sus tierras y perdieron así su principal fuente de ingresos. En consecuencia, se enfrentaban a la inestabilidad económica y se veían obligados a emigrar a otras zonas en busca de empleo o a recorrer largas distancias para trabajar cada día. En la mayoría de los casos, quienes encontraron un empleo alternativo trabajaban en empleos mal pagados en la construcción, la agricultura o el sector informal, carentes de condiciones laborales dignas y de protección conforme a la legislación laboral. Los que no pudieron encontrar un empleo alternativo se vieron obligados a seguir cultivando las tierras contaminadas, lo que suponía un riesgo para su propia salud y la de los consumidores de los cultivos.
Violación del derecho de las comunidades a los recursos públicos y a las carreteras
Los aldeanos también perdieron temporalmente el acceso a los recursos públicos y a las carreteras. Esto es especialmente problemático si se tiene en cuenta que los aldeanos tienen que desplazarse fuera de su zona para acudir a los centros sanitarios y comprar agua potable y cosechas. Los habitantes de la provincia de Phetchabun se vieron especialmente afectados, ya que utilizaban una carretera pública bloqueada por Akara para ir al mercado y al hospital de la provincia de Phitsanulok.
Violación del derecho a la libertad de expresión y reunión de las comunidades y acoso judicial para censurar a los defensores de los derechos humanos
En busca de soluciones a sus problemas, las comunidades expresaron sus preocupaciones y lucharon contra la injusticia presentando denuncias ante las autoridades gubernamentales, la Comisión Nacional de Derechos Humanos de Tailandia y la embajada australiana. También celebraron protestas pacíficas, presentaron demandas contra funcionarios públicos y compartieron sus historias en las redes sociales. Sin embargo, en lugar de recibir apoyo, fueron amenazados, intimidados, acosados judicialmente e incluso encarcelados. Los miembros de la comunidad que alzaron la voz fueron perseguidos para disuadirlos de continuar su lucha contra la empresa y agotar sus recursos financieros. En particular, los casos SLAPP (Litigio Estratégico contra la Participación Pública) provocaron la autocensura de las comunidades por miedo a ser procesadas.
«Recibí una orden judicial en 2016. Era claramente una acusación para intimidarme. Eligieron presentar cargos contra mí, probablemente porque soy el líder que se opuso a las operaciones mineras, así que eligieron crearme problemas. Pretendían intimidarme para que abandonara la lucha».
¿Por qué no se van los aldeanos?
Habiendo vivido en la zona durante generaciones, muchos aldeanos no querían abandonar el lugar al que llaman hogar. Sin embargo, algunos aldeanos decidieron marcharse al no poder seguir cultivando o restablecer sus medios de subsistencia. Sin embargo, muchos no podían marcharse, ya que el dinero que recibían por sus tierras era insuficiente para comprar tierras en otro lugar. Esos aldeanos siguen viviendo en la zona y sufriendo, y su situación empeora con los años.
junto a la casa de la líder comunitaria Sra. Premsinee
¿Qué se ha hecho para ayudar a los aldeanos?
A pesar de la intimidación y el acoso que sufren, los aldeanos nunca han abandonado su lucha contra Akara. En busca de justicia, soluciones y un remedio eficaz para los efectos adversos que han sufrido, los aldeanos han enviado numerosas quejas al gobierno tailandés. Aunque el gobierno ha respondido a las quejas de los aldeanos, no ha exigido responsabilidades a Akara ni les ha ofrecido soluciones duraderas para restablecer sus medios de subsistencia y proteger el medio ambiente.
Finalmente, el gobierno cerró la mina en enero de 2017, pero tampoco esta medida fue acompañada de una reparación, indemnización o solución efectivas para los aldeanos. Mientras tanto, Akara se niega a reconocer su responsabilidad en los daños causados, alegando que la empresa siempre ha acatado la legislación nacional tailandesa. La empresa no está dispuesta a indemnizar a los aldeanos ni a restaurar el medio ambiente.
¿Cuáles son las reivindicaciones de los aldeanos?
Para solidarizarse, reforzar sus voces y luchar contra la impunidad empresarial de Akara, los aldeanos crearon la «Red de Pacientes Afectados por la Minería de Oro, Provincia de Phichit y Phetchabun», formada por más de 300 aldeanos afectados. En busca de justicia a través del sistema judicial, en 2016, los aldeanos presentaron una demanda colectiva contra Akara exigiendo una compensación económica por (1) pérdida de medios de vida; (2) impactos en la salud, y (3) pérdida de recursos naturales y daños al medio ambiente. Los aldeanos exigen una compensación económica individual, así como la creación de un «Fondo de Rehabilitación Medioambiental» para restaurar el entorno. La demanda colectiva fue finalmente aceptada en octubre de 2019 y actualmente está en curso, con audiencias judiciales que se espera que comiencen a finales de 2020.
«Los aldeanos que viven en los alrededores de la explotación minera se vieron directamente afectados, así que presentamos juntos una demanda colectiva para reclamar a la empresa el pago de indemnizaciones y la restauración del medio ambiente dañado por ellos, para que podamos vivir una buena vida.» –
Premsinee Sintontammatuch, líder comunitario
Para apoyar a las comunidades afectadas a nivel nacional, la Fundación Manushya:
- Permite a la comunidad proseguir con su demanda colectiva proporcionando ayuda financiera para los costes incurridos durante el juicio;
- Supervisa las vistas judiciales;
- Ofrece talleres de capacitación y actividades de capacitación jurídica a los aldeanos;
- Imparte formación sobre seguridad a los miembros de la comunidad, para que puedan mantenerse seguros tanto en línea como fuera de ella.
Para apoyar a las comunidades afectadas a nivel internacional, la Fundación Manushya:
- Involucra a los procedimientos especiales pertinentes de la ONU mediante la presentación de alegaciones de violaciones de derechos por parte de Akara y Kingsgate con el fin de responsabilizar a las empresas de los daños causados y exigir responsabilidades al gobierno tailandés por su inacción en consonancia con sus obligaciones en virtud de la legislación internacional sobre derechos humanos;
- Presenta una queja ante el Punto Nacional de Contacto de la OCDE para Australia para poner de relieve la violación de las Directrices de la OCDE para Empresas Multinacionales por parte de Kingsgate, con el fin de que rinda cuentas por su incumplimiento;
- Invita a Akara y Kingsgate a responder a las violaciones de los derechos humanos cometidas contra miembros de la comunidad a través del mecanismo de respuesta empresarial del Centro de Recursos sobre Empresas y Derechos Humanos;
«En la Fundación Manushya no nos rendiremos ante las comunidades a las que ha fallado un sistema judicial corrupto, defectuoso y parcial. Lucharemos junto con los aldeanos afectados hasta que se haga justicia y los responsables rindan cuentas.»
¿Y ahora qué?
Para que Akara, Kingsgate y el gobierno tailandés rindan cuentas y para amplificar las voces de las comunidades, éstas y Manushya emprenderán actividades de defensa a nivel nacional e internacional:
Noviembre de 2020:
Lanzar una campaña y una petición para pedir al Tribunal Civil de Ratchada, en Bangkok, y al gobierno tailandés que respeten los derechos de las comunidades, fallen a su favor en la demanda colectiva, garanticen su bienestar y las protejan contra futuros daños.
Únete a la campaña global #ClaimYourWaterRights de End Water Poverty para amplificar las voces de las comunidades a nivel internacional con el fin de construir apoyo y solidaridad para pedir la restauración de la vida, los medios de subsistencia y el medio ambiente de las comunidades.
Presentar denuncias ante los Procedimientos Especiales de la ONU sobre las violaciones de derechos cometidas por Akara, Kingsgate y el gobierno tailandés para que rindan cuentas por los daños causados y por su inacción, de acuerdo con las obligaciones que les incumben en virtud de la legislación internacional sobre derechos humanos.
Diciembre 2020 – Enero 2021:
Presentar una denuncia ante el Punto Nacional de Contacto de la OCDE para Australia para poner de manifiesto la violación de las Directrices de la OCDE para Empresas Multinacionales por parte de Kingsgate y exigirle responsabilidades por su incumplimiento.
Las comunidades y la Fundación Manushya no abandonarán la lucha contra la impunidad empresarial de Akara hasta que se haga justicia a los aldeanos afectados y los responsables rindan cuentas.
¿Cómo puede apoyar a los aldeanos afectados?
¿Quiere escuchar esta impactante historia de boca de los propios miembros de la comunidad? Entonces mira esto
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Este blog ha sido escrito por
Emilie Pradichit, Ananya Ramani y Evie van Uden de
Fundación Manushya. Para saber más sobre el trabajo de la Fundación Manushya, sígalos en Facebook y Twitter.