Sequía, enfermedad, disolución, muerte: éstas son las crudas realidades de la vida sin agua potable.
La calidad de vida, la salud y la higiene dependen en gran medida del agua potable y el saneamiento. Sin embargo, en muchas zonas rurales India, estos derechos humanos fundamentales no se han hecho realidad, especialmente entre las comunidades pobres y marginadas. Odisha, uno de los estados menos progresistas del país, necesita más atención que la mayoría.
¿Hasta qué punto es segura el
agua
que bebemos? El último informe del Departamento de Agua Potable y Saneamiento del Ministerio de la Unión Jal Shakti indica que el agua potable está contaminada en 15 de los 30 distritos de Odisha. En pleno verano, muchos pueblos de las zonas costeras del Estado sufren una grave escasez de agua debido a la explotación de las aguas subterráneas y a la entrada de agua salina. En varios pueblos, el nivel de las aguas subterráneas ha descendido entre uno y dos metros por debajo de lo normal. La situación es aún peor en las tierras altas, los bosques y las zonas tribales.
Las comunidades tribales se enfrentan a graves problemas de agua potable. Los datos del gobierno muestran que de 85.600 habitáculos adivasi, sólo el 56% están cubiertos por el suministro de agua potable rural. Las comunidades tribales tampoco están suficientemente representadas en los organismos públicos, mientras que la minería y otras industrias afectan gravemente a sus fuentes de agua potable.
A falta de instalaciones de saneamiento adecuadas, en Odisha hay más gente obligada a defecar al aire libre que en cualquier otro estado desarrollado. Muchas personas esperan a altas horas de la noche o a primera hora de la mañana para hacer sus necesidades. Esta práctica compromete la intimidad y la dignidad de las mujeres. Los niños, los enfermos, los ancianos y las mujeres embarazadas sufren diversos problemas por la falta de instalaciones sanitarias adecuadas en casa. Muchas escuelas tampoco disponen de aseos.
El agua y el saneamiento son responsabilidad del Estado. El gobierno del estado de Odisha no ha invertido lo suficiente en el sector y aún no ha esbozado una política de agua y saneamiento, dejando que la población languidezca en la pobreza extrema, la falta de tierras, el analfabetismo y la discriminación social. Las últimas tendencias muestran que las necesidades de agua de la industria, la minería y otras empresas comerciales tienen prioridad sobre las necesidades de la gente corriente. Mientras la privatización de los servicios de agua y la creciente contaminación de las fuentes de agua potable afectan a los más pobres de la sociedad, el gobierno ha trasladado la responsabilidad a las fuerzas del mercado y ha fomentado las asociaciones público-privadas en el sector del agua y el saneamiento. Esto privará aún más a la población del acceso al agua potable y al saneamiento.
Muchos movimientos y organizaciones populares han planteado esta cuestión ante organismos internacionales de derechos humanos, el Tribunal Supremo de India y varios tribunales superiores, incluido el de Odisha. En varias ocasiones se ha recordado al gobierno su responsabilidad primordial de garantizar el agua y el saneamiento como derecho humano y garantía constitucional para todos sus ciudadanos.
Las comunidades pobres y marginadas deben recibir acceso gratuito al agua potable y al saneamiento sin discriminación. Sin embargo, aún hoy miles de mujeres dalit de aldeas rurales tienen que hacer cola en pozos y pozos entubados para recoger agua, esperando su turno después de las mujeres hindúes de casta, que lavan el pozo entubado para evitar «contaminarse» tocando la misma superficie que las mujeres dalit. A pesar de que la legislación sobre derechos civiles consagra el acceso sin discriminación a las masas de agua de las aldeas, muchas personas se enfrentan a diario a la indignidad y la humillación social sólo para acceder al agua potable.
El Ministerio de Agua Potable y Saneamiento de India ha puesto en marcha programas como la Campaña de Saneamiento Total, Nirmal Gram Puraskar, Nirmal Bharat Abhiyan, Swachh Bharat Mission-Gramin, Swajal Dhara, Basudha y el Programa Nacional de Agua Potable Rural. A pesar de varios planes y programas, millones de personas siguen viviendo sin agua potable ni saneamiento. La Misión Estatal de Agua y Saneamiento de Odisha, creada en 2002, ha sido ineficaz a la hora de llegar a las zonas rurales y tribales.
El enfoque tradicional de prestación de servicios, como la construcción de retretes o la perforación de pozos, ha demostrado ser ineficaz para lograr un cambio transformador y el acceso universal al agua y el saneamiento. Un enfoque basado en los derechos (EBD) promete ser más eficaz a la hora de hacer que el gobierno rinda cuentas de las leyes, normas, reglamentos y órdenes vigentes emitidas por las autoridades competentes, como instituciones jurídicas como tribunales y organismos estatutarios.
Las comunidades -especialmente los grupos marginados y la sociedad civil- tienen que empezar a presentar quejas de forma proactiva, representarse a sí mismas o crear campañas de postales para que su gobierno rinda cuentas. En marzo de 2020, el Instituto Indio de Juventud y Desarrollo (IIYD) se unió a la campaña Reclama tus derechos sobre el agua de End Water Poverty.
Nuestros objetivos:
- Identificar los problemas que sufren los grupos marginados en Odisha.
- Garantizar que las voces de los grupos marginados sean escuchadas por las distintas comisiones
- Sensibilizar a los responsables para que presten mejores servicios y respeten los derechos de las comunidades desfavorecidas.
- Iniciar un movimiento por los derechos al agua entre los grupos marginados de Odisha.
Tras recabar información en reuniones comunitarias, se decidió por unanimidad plantear los problemas de agua y saneamiento de los grupos marginados a los distintos comisarios y autoridades locales mediante postales y representaciones masivas. En este proceso participaron grupos marginados como mujeres, tribus, niños y ancianos. En colaboración con seis organizaciones locales asociadas del IIYD y la Freshwater Action Network South Asia (FANSA), 15 representantes de siete distritos presentaron denuncias ante diversos comisionados, como la Comisión de Derechos Humanos de Odisha, la Comisión Nacional de Tribus Desfavorecidas, la Comisión Estatal de Odisha para la Mujer y la Comisión Estatal de Odisha para la Protección de los Derechos del Niño.
Grandes lecciones:
La India tiene una inmensa diversidad cultural, por lo que nuestro enfoque varió de un lugar a otro. Por ejemplo, una comunidad tribal presentó una queja sobre la construcción de aseos en Koraput. Un informe posterior demostró que el dinero asignado a los aseos se había gastado a pesar de no haberse realizado ninguna obra. El gobierno simplemente asumió que la comunidad tribal no se quejaría. Cuando la comisión recibió la denuncia, el gobierno no tuvo más remedio que empezar inmediatamente a construir aseos en la comunidad.
La comunidad de Koraput comprende ahora la eficacia de representarse a sí misma. Desde entonces, la noticia del éxito de la denuncia se ha extendido por toda la localidad. La actitud de la gente está pasando de sentir simpatía por los funcionarios del gobierno o de sentirse bendecida por la benevolencia de los proveedores de servicios a sentir el derecho a reclamar lo que les pertenece por derecho. Las comunidades y la sociedad civil también aprendieron a hacer un seguimiento periódico de las denuncias ante las autoridades competentes.
Como resultado de la campaña, siete organizaciones de la sociedad civil pasaron de una mentalidad de proveedoras de servicios a defensores de los derechos: educar a la gente sobre la importancia de sus derechos, presentar denuncias, hacer un seguimiento y obtener justicia.